Op 8 maart is het Internationale Vrouwendag. Voor HR-directeur Valérie Bohnenn is dit niet per se een feestdag. “Internationale Vrouwendag is een mooi initiatief, maar helaas nog hard nodig. Ongelijkheid in kansen en mogelijkheden zijn nog steeds een feit. Met deze dag realiseren we bewustwording bij vrouwen en mannen. Zetten we processen in werking die de opmars van vrouwen stimuleren. Bijvoorbeeld met gerichte werving, opleiding en coaching van vrouwen. Ik geloof in vrouwelijk mentorschap en leiderschapsprogramma’s. Dit is iets wat in heel Ricoh Europa gebeurt.”

Het thema van Internationale Vrouwendag 2022 is #BreakTheBias. Dit staat voor Valérie voor het doorbreken van onbewuste vooroordelen. “Deze vooroordelen staan ons in de weg. Ze gaan over vrouwen én over mannen. Want waarom zou het bijvoorbeeld fout zijn om als man minder te verdienen dan je vrouw, of minder dagen te werken? Het zijn evengoed dit soort vooroordelen over mannen die onze ongelijkheid in stand houden. Het is belangrijk dat dit verandert, we schieten er niets mee op. Vraag je liever af: hoe begeleiden we vrouwen, zodat ze dezelfde mogelijkheden en kansen krijgen, ook in combinatie met een gezin?”

Valérie benadrukt het belang van diversiteit. “Daar profiteren we allemaal van. In diverse groepen komen verschillende meningen samen. Medewerkers met verschillende gezichtspunten komen eerder tot creatieve en vernieuwende ideeën en oplossingen. Het draagt bij aan een dynamische en wendbare organisatie. Als Digital Services Company brengt Ricoh nieuwe manieren van werken en helpen we mensen om meer uit zichzelf en elkaar te halen. Hierbij hebben we de nieuwe inzichten nodig die diversiteit ons brengt. Ook maakt meer diversiteit organisaties aantrekkelijker op de arbeidsmarkt. Het helpt ons om nieuw talent aan te trekken. Talent dat we nodig hebben in onze transformatie naar een Digital Services Company.”

Mannen en vrouwen zouden allebei in staat moeten zijn hun ambities na te jagen en hun potentie waar te maken. Maar volgens Valérie is ons systeem van werken hier nog niet op ingericht. “Onze organisaties zijn zo ingericht, dat we alle zeilen bij moeten zetten in de race naar de top. Ik ben altijd ambitieus geweest en ben in de gelukkige omstandigheid dat mijn man mij hierin altijd heeft gestimuleerd. Hij heeft een creatief beroep en kon daarom bijvoorbeeld meer vanuit huis werken om het gezin goed draaiende te houden. Maar waarom zou het de een of de ander moeten zijn? Met meer mogelijkheden qua parttime-, thuiswerken en studeren voor mannen én vrouwen, ontstaat meer ruimte en flexibiliteit en geven we vrouwen meer kansen.”

Welke vooroordelen leven er volgens Valérie als het gaat om leiderschap? “Een leider die op basis van hierarchie stelt ‘Ik ben de baas! Dus zo gaan we het doen’. Dat is niet meer van deze tijd. Voor mij betekent leiderschap: anderen laten groeien. En hiervoor moet je verbinding maken. Vanuit persoonlijk leiderschap ook je eigen kracht kennen en je durven omringen met sterke medestanders. Dit betekent onder meer dat ik een oprechte interesse heb in de drijfveren van onze mensen. Dit is cruciaal, want het helpt me om ze méé te nemen in de veranderingen bij Ricoh.”

Heeft Valérie tips voor ambitieuze vrouwen? “Zoek inspiratie in vrouwen om je heen en help elkaar. Ook ik trek me op aan rolmodellen, zowel binnen als buiten de organisaties waar ik werk. Gelukkig zijn er veel inspirerende vrouwen binnen Ricoh! Ook belangrijk: vraag en accepteer hulp. Veel vrouwen willen alles zelf doen, willen bewijzen dat ze sterk zijn. Maar niemand bereikt de top alleen. Zo kreeg ik recent nog een duwtje in de rug van HR ChangeMaker Anne Jaakke, zij heeft me opnieuw geïnspireerd. Vrouwen zouden elkaar altijd moeten inspireren, stimuleren en helpen. Solidariteit is belangrijk. Tot slot moedig ik vrouwen aan om risico’s te nemen. Denk niet te snel ‘dat kan ik niet’. Juist door dingen te doen die je nog niet kunt, leer je veel.”

Valérie geeft aan dat ze zelf hard heeft moeten werken om op de plek te komen waar ze nu zit. “Hard werken is niet erg, maar ik heb soms wel het gevoel gehad te moeten overcompenseren om mijn eigen kansen te kunnen pakken, vooral in een mannenwereld als de IT. Zo leek het voor mij onmogelijk om parttime te werken. Bang om de boot te missen. Aan de andere kant werd ik door mijn privéomgeving aangesproken op het feit dat ik altijd fulltime werkte. Deze beperkende overtuigingen zitten ons in de weg. Want veel vrouwen laten zich hierdoor ontmoedigen. Ik gun elke ambitieuze jonge vrouw een route, waarbij er ruimte is voor minder vooroordelen, nieuwe manieren van (samen)werken, elkaar helpen, coaching en ontwikkelen via interne opleidingsprogramma’s. Dit is belangrijk om het succes van vrouwen meer te faciliteren.”

Als HR-directeur wil Valérie de doorstroom van vrouwen bij Ricoh faciliteren. “Diversiteit en female empowerment staan in Nederland hoog op de agenda. Een nieuw type leiderschap krijgt steeds meer ruimte. Dat is mooi. Maar er is nog een wereld te winnen. Daar wil ik me voor inzetten. Tegelijk ben ik er trots op dat we het goed doen bij Ricoh. Wij hebben al veel vrouwen op mooie posities. Hiermee geven we een krachtig signaal af in de branche.”